Os ventos estão voando a favor de Indy.

imagem: Sports Interaction

Se em setembro de 2018 alguém dissesse que o Indianápolis Colts chegaria aos playoffs e que seria um dos times mais legais de se assistir, essa pessoa seria taxada como louca. Andrew Luck voltando de lesão, Head Coach estreante, uma defesa cheia de jovens que, até então, era composta quase que 100% por jogadores desconhecidos do grande público. Tinha tudo pra dar errado. 

E quando a temporada começou, isso de fato se concretizou. Os Colts perderam 5 dos 6 primeiros jogos, e o ano já parecia perdido. Até que receberam o Buffalo Bills na semana 7, uma vitória convincente de Indy, com Andrew Luck lançando 4 touchdowns. Daí pra frente o time engrenou, venceram Raiders, Jaguars, Titans e Dolphins nas quatro semanas seguintes e se colocavam como um surpreendente candidato para os playoffs.

No último domingo a temporada regular terminou, e com uma vitória em um jogo pra lá de emocionante contra os Titans, seu rival de divisão, Indianápolis acabou garantido vaga na pós-temporada. Hoje, quatro anos depois, os Colts voltarão a jogar os playoffs. Os comandados de Frank Reich irão para Houston encarar os Texans, num jogo de “matar ou morrer”.

Sinceramente, me espantou muito a evolução desse time. Nem o mais otimista cidadão em Indy acreditava em uma temporada tão brilhante. Andrew Luck, após duas temporadas sofrendo com lesões voltou jogando em um nível muito alto e, novamente, é um dos melhores quarterbacks da NFL.

 Ok, os Colts investiram pesado na proteção ao seu principal jogador, escolheram Quenton Nelson, um Guard de Notre Dame, como 6º escolha geral do draft. O impacto foi imediato e, a linha ofensiva dos Colts cedeu apenas 18 sacks na temporada, melhor marca da liga. E é sempre bom lembrar que se não fosse o desprestígio de sua posição, Quenton Nelson certamente estaria na disputa para calouro ofensivo do ano.

Outro rookie (calouro) que impressionou muito foi Darius Leonard, advindo de South Carolina State, o linebacker, assim como Nelson, também teve um impacto imediato na liga. Leonard liderou a NFL em tackles (163) e foi o grande líder dessa defesa jovem e promissora, cheia de talentos. Darius Leonard foi o melhor calouro dessa temporada, e foi recrutado apenas na segunda rodada, que bela sacada hein Chris Ballard?!

imagem: coltswire.usatoday.com

Enfim, os Colts não são os favoritos para essa temporada e muito provavelmente não devem nem chegar ao Super Bowl. Porém a semente já está plantada e me parece que o futuro será muito promissor para essa franquia.

Chris Ballard terá muito dinheiro para gastar na free agency, e poderá dar as cartas (não sei se existe o prêmio de General Manager do ano, mas se existir, o visionário GM de Indy mereceria o prêmio); Andrew Luck está saudável, e nessa condição, é um top 5 QB; Frank Reich é uma das melhores mentes ofensivas da liga; além disso, a defesa dos Colts tem tudo para ser uma das mais dominantes já nos próximos anos.