Lawrence Taylor, o defensor que mudou a historia do jogo

Aproveitando o bom momento de pass rushs como Von Miller e Khalil Mack, falaremos hoje de um dos maiores defensores de todos um tempos, um jogador que entrou para o Hall da Fama e que literalmente mudou a história do jogo. Estamos falando de Lawrence Taylor.

Taylor foi o principal defensor do New York Giants (possivelmente de toda NFL) nas décadas de 80 e 90, mas o seu primeiro contato com esporte acabou sendo meio tardio. Ele só começou a praticar futebol americano aos 15 anos de idade, devido a sua mãe não aprovar que ele o fizesse, pois considerava o FA muito violento.

Mas assim que foi liberado pela mãe, jogou alguns anos no High School e, posteriormente, foi jogar no College Football, defendendo a universidade de North Carolina, onde conseguiu alcançar inúmeros recordes e teve sua camisa aposentada merecidamente.

Chega então o Draft de 1981, e Taylor é escolhido pelo New York Giants na segunda escolha geral, ficando atrás apenas de George Rogers, running back selecionado pelo New Orleans Saints.

                                 

Lawrence Taylor chegou na liga já causando um grande impacto, transformando completamente a defesa dos Giants. Como reconhecimento, ele recebeu o prêmio de calouro defensivo e jogador defensivo do ano, um feito extremamente difícil de ser alcançado, como vocês devem imaginar. Por isso essa é considerada a melhor temporada de um calouro na liga. E o resultado? Os Giants acabaram se classificando para os playooffs daquele ano, sendo eliminados pelo fortíssimo San Francisco 49ers.

Depois de desempenhos incríveis e tais feitos até então inimagináveis, ele ganhou um apelido inusitado, mas que definia bem o seu impacto na liga: "Superman".

                               

O "Superman" entrou para sua segunda temporada já como uma estrela em ascensão, mas que teria que provar novamente o seu valor. E ele o fez, com uma ótima temporada regular, que culminou com o seu segundo prêmio de jogador defensivo do ano. Novamente os Giants iam aos playoffs, e outra vez o sonho de chegar ao Super Bowl foi adiado pelo San Francisco 49ers.

Os anos foram seguindo neste contexto para Taylor e os Giants: boas campanhas e eliminações precoces nos playooffs. chega então a temporada de 1986, e o que se viu de Lawrence Taylor foi simplesmente surreal.

Ele conseguiu ser o segundo e até então ultimo jogador defensivo a ganhar o premio de MVP, esse prêmio se torna ainda mais espetacular, pois ele foi eleito de forma unânime. Seus 20,5 sacks durante a temporada regular, foram de suma importância para que a franquia de Nova York vencesse jogos e chegasse novamente a pós temporada.

Mas desta vez eles não ficaram pelo caminho, chegando até o Super Bowl para enfrentar o Denver Broncos de John Elway. Seria a disputa de um forte ataque contra uma poderosa defesa. E os Giants levaram a melhor vencendo o confronto por 39 a 20, conquistando assim, o seu primeiro Super Bowl.

                                              

Já no ano de 1987, Taylor acaba sofrendo uma lesão, na qual o fez perder seus primeiros jogos desde que entrara na liga. E no ano seguinte, novamente perde jogos, quatro. Porém, o motivo seria outro. Taylor foi pego no exame anti doping, devido ao uso de cocaína, e recebeu um mês de suspensão pela NFL.

Depois de ter sido internado em uma clinica de reabilitação, Taylor pareceu ter voltado aos eixos novamente, e no ano de 1990 se tornou o jogador de defesa mais bem pago de toda a história da liga até então. E fez valer cada centavo investido, pois foi novamente uma peça fundamental do time que conseguiu voltar ao Super Bowl para enfrentar o poderoso e favorito Buffalo Bills. Já contei a história deste jogo aqui. E assim, Taylor vencia seu segundo Super Bowl, e se despedia do grande treinador Bill Parcells, que deixou o cargo pouco tempo depois.

                        

Desde de então, Taylor não conseguiu mais manter o mesmo nível de atuações, e seu rendimento começou a cair, assim como o de toda a equipe. Seu último bom momento foi na temporada de 1993, na qual ele e os Giants chegaram novamente a pós temporada, onde acabaram sendo eliminados pelo San Francisco 49ers - mais uma vez.

Lawrence Taylor se despediu do futebol americano profissional após essa derrota, foram 13 anos de carreira com um total de 184 jogos disputados, 132,5 sacks totais; 10 vezes escolhido para o Pro bowl; 10 vezes eleito All Pro; MVP da temporada regular de 1986; eleito 3 vezes o jogador defensivo do ano; eleito o calouro defensivo do ano em 1981 e dois Super Bowls conquistados. Além de, claro, ter sua camisa de número 56 aposentada pelo New York Giants. E em 1999 ele entrou para o seleto grupo de jogadores Hall da Fama da NFL.

Lawrence Taylor definitivamente mudou o jogo, fez os treinadores adversários mudarem a proteção aos seus quarterbacks, alguns passaram a usar dois tigh ends, além da posição de linha ofensiva passar a ser ainda mais valorizada,principalmente após um Monday Night Football em 1985, no qual o quarterberck do Washington Redskins Joe Theismann, teve sua carreira praticamente encerrada após levar um forte tackle de Taylor e se lesionar. Poucos jogadores tiveram tanto impacto no jogo em si, mas  com certeza, Lawrence Taylor foi um deles.