Das arquibancadas para o campo: A história de Vinci Papale

Você torcedor apaixonado, que ama seu time, que sofre junto com ele, com certeza já se imaginou fazendo parte da equipe. Agora se imagine aí, com seus 30 anos, em seu emprego, com sua família, torcendo para seu time todos os domingos, e de repente você passa a fazer parte dele. Impossível né?! Mas na realidade isso aconteceu, e é uma das histórias mais sensacionais que tive a oportunidade de conhecer.

Vincent Francis Papale, mais conhecido como Vinci Papale, é natural da Pensilvânia, e torcedor fanático do Philadelphia Eagles. Mesmo passando por dificuldades financeiras, constantemente era visto no estádio assistindo aos jogos, sem se importar com a péssima fase que a franquia passava lá por meados dos anos 70. O time havia conquistado apenas 16 vitorias em 42 jogos disputados.

Em 1976, os Eagles contratam um novo treinador, Dick Vermeil. Ele que estava se destacando no College Football, é convidado para assumir a posição de head coach. Tentar arrumar uma bagunça instalada na Philadelphia, pois a equipe além de estar bem enfraquecida, não tinha as primeiras escolhas do Draft. Resultado de trocas que fizeram nos anos anteriores, perdendo assim, a oportunidade de ingressar novos talentos no elenco.

Assim Dick chega com uma proposta ousada, arriscada, mas que também era uma ótima jogada de marketing: fazer uma "peneira" para quem quisesse participar. Sim, isso mesmo, a franquia começou a fazer testes com o público, não importava a idade, tamanho ou peso, a pessoa apenas iria até lá e fazia sua avaliação. Claro que a probabilidade de se encontrar algum talento ali era a mínima possível, mas um professor de 30 anos, que já havia jogado duas temporadas em um time amador (Philadelphia Bell), acabou impressionando os olheiros pela sua velocidade e firmeza ao segurar a bola. Como resultado, ele foi convidado a voltar no próximo dia, e no próximo, e no próximo, e assim Vinci Papale começou a participar do tranning camp do Philadelphia Eagles.

"Dediquei-me ao máximo em todos os exercícios e sprintei, sprintei sempre o máximo que conseguia em tudo o que fazia. Sempre que tive uma oportunidade, aproveitei-a. E foi por isso que consegui algo"

Palavras ditas por Vinci Papale

Vinci conseguiu uma licença para se ausentar do seu trabalho de professor enquanto continuava os treinos com a equipe. E a cada vez que saía a lista dos jogadores cortados e seu nome não estava nela, a esperança aumentava. Quem sabe um torcedor poderia mesmo ajudar o seu time do coração, muito além de simplesmente torcer das arquibancadas.

Segundo o próprio Vinci, uma vez veio um rapaz em sua direção, segurando uma lista com nomes de jogadores cortados, e ele logo pensou: "pronto, o sonho acabou. Mas já valeu muito chegar até aqui". Na realidade, o jogador que estava deixando o time era seu companheiro que estava sentado ao lado.

O sonho continuava dia após dia, até que ao chegar no vestiário depois de um treino, ele se deparou com seu nome escrito em um dos armários. Isso ainda não era a confirmação, mas já era um forte indício que ele permaneceria. Aí veio o próprio Dick Vermeil lhe dar a notícia, Vinci Papale estava confirmado na equipe que disputaria a temporada regular da NFL.

Um detalhe importante deve ser ressaltado aqui; Vinci era muito bom jogador, mas um dos fatores que influenciaram sua permanência na equipe, era o fato dele ser bem popular entre os torcedores, ou seja, era bom para a franquia ganhar prestigio, depois de varias temporadas decepcionantes e consequentemente gerando insatisfação de seus torcedores.

"O Vince mostrou grande paixão e desejo de aproveitar esta oportunidade desde o início. Foi-lhe dado uma chance e ele agarrou-a com unhas e dentes. Mostrava boas características como wide receiver, mas era nas equipes especiais que era mesmo bom." Recordou Dick Vermeil anos depois.

E assim Vinci virou um herói na cidade. Disputou três temporadas na NFL, e sua vida nunca mais seria a mesma. Conseguiu pagar suas dividas financeiras, e passou a ser conhecido por todos. Disputou 41 jogos pela franquia da Philadelphia, ajudando na reerguida do time. O maior momento de sua carreira foi logo na primeira temporada, quando enfrentando o New York Giants (eterno rival), Vinci forçou e recuperou um fumble, anotando assim um touchdown na vitória dos Eagles por 20 a 7.

Em 1979 ele decidiu se aposentar, mas sua história já estava registrada. Vinci Papale, o torcedor que deixou as arquibancadas para se juntar ao time. Essa história daria um ótimo filme, não? E foi o que realmente aconteceu. Em 2006 , foi lançado o filme "Invencível", com Mark Wahlberg no papel de Vinci Papale. Um bom filme que merece ser conferido por aqueles que gostam de futebol americano, e principalmente para quem gosta de histórias de superação, sonhos e determinação.