A Cortina de Ferro

A NFL por ser uma liga cíclica, várias franquias vão revezando uma dominância em um devido período. Atualmente tem sido o New England Patriots, já nos anos 90 o Dallas Cowboys teve esta dominância, além dos 49ers nos anos 80 e por aí vai. Existiram também algumas nos primórdios da liga, como os Bears nos anos 40, os Browns nos anos 50 e os Packers já na década de 60. Mas considero a primeira grande "dinastia" que foi estabelecida e que mudou bastante o esporte, aquela estabelecida pelo Pittsburgh Steelers nos anos 70 e sua incrível defesa, que foi apelidada de "Cortina de Ferro".

A franquia de Pittsburgh nunca teve grande desempenho na liga, mas essa história começou a mudar no final da década de 60. Mais especificamente no ano de 1969, no qual contratou um novo head coach, o inesperiente Chuck Noll. Ele nunca havia trabalhado como treinador principal em local algum, e a pouca experiência que tinha, era como assistente defensivo do Baltimore Colts. Talvez por isso seu início em Pittsburgh tenha sido tão desanimador, apenas uma vitória em toda temporada.

Mas esse mau desempenho lhes concedeu a primeira escolha geral em 1970, escolha essa que usaram para pegar o quarterback Terry Bradshaw da universidade de Louisiana Tech. A franquia esperava ter acertado em cheio, como aconteceu no ano anterior, quando escolheram o Defensive Tackle Joe Greene, que foi eleito o calouro defensivo do ano. Mas com Bradshaw esse processo não aconteceu e a franquia novamente terminou a temporada com campanha negativa, cinco vitórias e nove derrotas.

Mesmo assim o Draft parecia ser a grande aposta da franquia, e nos anos que se seguiram, jogadores como o running back Franco Harris, os linebackers Jack Ham e Jack Lambert, os wide recievers John Stallworth e Lynn Swann, além do center Mike Webster. Essa sucessão de boas escolhas renderam bons frutos para o time, que passou das últimas posições, a forte candidato a playooffs.

E depois de ter chegado pela primeira vez num jogo de playooffs em 1972, eles venceram sua divisão em 1974 e novamente retornaram aos playooffs. Nessa pós temporada eles derrotaram o Buffalo Bills e teriam que vencer o Oakland Raiders (que os  havia vencido em playooffs anteriores). O jogo foi praticamente dominado pela defesa dos Stellers, a qual passou a ser conhecida como "Cortina de Ferro" tamanha sua dominância durante toda a temporada. O resultado final foi vitória dos Stellers por 24 a 13, garantindo assim sua primeira aparição no Super bowl.

O adversário da vez seria o Minnesota Vikings, e num jogo novamente dominado por essa histórica defesa, os Stellers venceram por 16 a 6 e conquistaram o seu primeiro dos seis Super Bowls que conquistaram até o momento.  Franco Harris foi eleito o MVP do jogo depois de uma excepcional atuação.

1975 foi um ano especial, principalmente para o quarterback Terry Bradshaw, que finalmente conseguiu entregar o que dele se esperava quando foi escolhido na primeira rodada. Ele liderou o time para uma campanha de 12 vitórias e apenas 2 derrotas, garantindo novamente vaga nos playooffs para a franquia de Pittsburgh. Lá o primeiro obstáculo superado foi o Baltimore Colts, e na final de conferência o adversário seria novamente o Oakland Raiders, o que transformou o embate entre essas duas franquias como a maior rivalidade da liga na época. Com outra grande atuação da defesa, os Stellers venceram novamente, e o passaporte para um novo Super Bowl estava garantido. Desta vez o adversário era mais temido que o do ano anterior, Dallas Cowboys. Mas os Stellers conseguiram vencer, numa partida muito equilibrada como mostra o placar de 21 a 17.

No ano seguinte a defesa talvez tenha feito sua melhor temporada, mas com um certo declínio do ataque, a campanha foi inferior ao ano anterior. Foram 10 vitórias e 4 derrotas, mas isso foi o suficiente para garantir uma vaga nos playooffs. Lá venceriam novamente o Baltimore Colts, e adivinhem quem seria o próximo adversário? Sim, Oakland Raiders, para escrever mais um capítulo desta rivalidade. Mas desta vez o resultado não foi o esperado, e o time acabou perdendo de 24 a 7, acabando assim o sonho de conquistar o tri campeonato naquele ano.

Em 1977 o time continuou oscilando entre as boas atuações da defesa, e as irregularidades do ataque. Mesmo assim a campanha de 9 vitórias e 5 derrotas, serviu para ganhar a divisão e chegar novamente aos playooffs. Mas desta vez a derrota veio logo no primeiro confronto, o adversário era o Denver Broncos, e o resultado 34 a 21 para a franquia do Colorado.

No ano seguinte  Terry Bradshaw fez sua melhor temporada e foi eleito o MVP da liga. Como resultado, a equipe novamente voltou a ter uma campanha dominante, perdendo apenas 2 jogos. Já nos playooffs,  a  hora da vingança havia chegado, e eles amassaram o Denver Broncos por 33 a 10. Na final de conferência o adversário seria o Houston Oilers, e a vitória desta vez veio por 35 a 5. Finalmente os Stellers estavam num Super Bowl, e assim como no último que estiveram, o adversário era o Dallas Cowboys. E outra vitória veio para a franquia de Pittsburgh, o placar, 35 a 31. Terry Bradshaw foi eleito o MVP deste Super Bowl, coroando assim uma temporada fantástica em termos individuais para o quarterback.

Três títulos na década de 70 já havia tornado esse time em uma dinastia, mas ainda faltava o ano de 1979, e com certeza eles queriam mais. A campanha de 12 vitórias e 4 derrotas o garantiram em mais uma pós temporada. O primeiro jogo foi uma vitória maiúscula sobre o Miami Dolphins por 34 a 14. E na final de conferência o adversário seria novamente o Houston Oilers. Vitória dos Stellers por 27 a 13 e presença garantida em mais um Super Bowl. O adversário da vez era o Los Angeles Rams, e uma nova vitória, desta vez por 31 a 19, trouxe o 4° título para a franquia. Terry Bradshaw foi eleito o MVP do jogo mais uma vez.

Com a chegada dos anos oitenta, o time foi envelhecendo, e seus principais jogadores aposentado e sendo substituídos por jogadores que não eram nem de longe a altura dessa geração. Mas não precisava de mais, uma grande dinastia havia entrado para história do esporte. Uma defesa que fez os demais treinadores repensarem em como montar um elenco, pois uma grande defesa ganha sim campeonatos. Uma defesa que até hoje entra para a discussão sobre qual seria a melhor defesa de todos os tempos. 

Nove jogadores desse time foram incluídos no Hall da Fama, mais o treinador Chuck Noll, um merecido reconhecimento a um dos maiores times de todos os tempos. Time este que sempre entra na discussão sobre a maior defesa de todos os tempos. Você pode até não achar, mas uma coisa é certa: "Cortina de Ferro" só existirá uma.

Créditos da imagens: USA Today, nfl.com