Afinal, o Golden State Warriors é realmente invencível?

A NBA Acabou (de Novo)!

Em recente conversa com colegas da faculdade sobre as nossas expectativas para a próxima temporada da NBA, me surpreendeu o fato de muitos deles realmente acreditarem que o campeão já está definido. Até entendo as brincadeiras, e sim, eles são mesmo os grandes favoritos. Mas imbatíveis? Digo, literalmente invencíveis?

"O quinteto de 5 All-Stars" (Imagem: SI.com)

A Formação do Supertime

Há pouco mais de dois anos, na offseason de 2016, Kevin Durant - naquele momento reconhecido como um dos três melhores jogadores da NBA pela maioria dos analistas - chocou o mundo do basquete ao assinar com o então melhor time da Liga, o Golden State Warriors. Formava-se ali, talvez, o time mais super de todos os tempos.

"Kevin Durant é apresentado pelo GSW, em 2016" (Imagem: NBA.com)

Mesmo após a derrota para o Cavs nas Finais de 2016, o Warriors era, ainda antes de contratar KD, o principal favorito ao título do ano seguinte. Afinal, os californianos tinham acabado de bater o recorde de vitórias na Temporada Regular (73-9) e já haviam provado ser capazes de conquistar um anel com o título de 2015, além de possuir, em Stephen Curry, um franchise player duas vezes MVP (2015 e 2016) e único jogador a atingir tal feito de forma unânime (2016). Sendo assim, com a adição de Durant o favoritismo só aumentou e a competitividade da maior Liga de basquete do mundo parecia ter acabado de vez. "A NBA acabou!", dizia o Twitter. Quem poderia vencer o Warriors de Curry, Thompson, Green, Iguodala e Durant?

Dominância Em Números

Ao observar friamente os números  dos últimos Playoffs, pode-se dizer que o Golden State Warriors dominou a Liga com imensa facilidade desde que adicionou Durant, o que não é uma completa verdade. De fato, a franquia de Oakland teve ótimos recordes nas duas últimas Pós-Temporadas, 16-1 em 2017 e 16-5 esse ano (2018). Todavia, em ambas as campanhas citadas o time mais super de todos os tempos passou por enorme dificuldade nas Finais da Conferência Oeste.

As Raras Dificuldades

As dificuldades que esse lendário time enfrentou desde que formado foram poucas, mas importantíssimas. Afinal, apesar de não excluírem seu imenso favoritismo, elas provam que o Warriors é, sim, mortal, e que já esteve perto de ser abatido.

"Kawhi após lesão no Jogo 1 das Finais de Conferência Oeste de 2017" (Imagem: Edward A. Ornelas, San Antonio Express-News)

Primeiro, foi o Spurs que apresentou perigo. Nos Playoffs de 2017, Kawhi Leonard estava passando pelo melhor momento de sua carreira - inclusive como líder em PER¹ da Pós-Temporada - quando, em lance polêmico com Zaza Pachulia, sofreu uma lesão que o tirou do restante da série diante do Golden State. Era o primeiro jogo das Finais de Conferência e a franquia texana vencia fora de casa por 23 pontos de diferença a apenas um quarto e meio do fim da partida, mas a lesão sofrida por seu craque foi fatal. Com Kawhi de fora, o Warriors passou pelo que restou da franquia de San Antonio com facilidade (4-0).

Já nas Finais de Conferência deste ano, o perigo foi ainda maior, e apresentado novamente por uma franquia texana, o Houston Rokcets. Liderados por James Harden e Chris Paul, os "foguetes de Houston" conseguiram a primeira posição do Oeste na Temporada Regular, garantindo mando de quadra para as Finais de Conferência, fase em que chegaram sem muitos sustos. Os californianos, por sua vez, após Temporada Regular repleta de lesões, garantiram um tranquilo 2° lugar antes de passar com facilidade por Spurs e Pelicans nas duas primeiras fases dos Playoffs.

Chegava, então, o confronto mais esperado do ano. A belíssima campanha do Houston Rockets, que aliou uma das mais pesadas artilharias de três pontos da história a uma defesa sólida, e os problemas de lesão pelo qual passou o Golden State Warriors fez muitos acreditarem que os texanos poderiam surpreender a todos e representar o Oeste nas Finais. Será que esse é o fim do time mais super de todos os tempos? Ou será que Harden e CP3 irão amarelar outra vez? Nem um, nem outro. Houston realmente surpreendeu a muitos de nós com ótimas performances de suas estrelas. Performances, essas, que resultaram em uma liderança de 3 a 2, ou seja, que os colocou a apenas uma vitória da classificação. Mas foi aí que o sonho acabou, pois Chris Paul, lesionado, ficaria fora do restante da série. Resultado: o time mais super de todos os tempos foi Campeão da Conferência Oeste de novo! Nas Finais, um "simples" 4 a 0 para cima do Cleveland Cavaliers de LeBron James, e, como que num piscar de olhos, o quarteto formado por Curry, Klay, Draymond e Durant se tornara bicampeão. 

"CP3, lesionado, fica de fora do Jogo 7 das Finais do Oeste de 2018" (Imagem: Mark Medina, Bay Area News Group)

"Bem, pelo menos não tem como eles ficarem ainda mais dominantes". "Com CP3 saudável, o Rockets tem tudo para aprontar novamente". Isso era o que se dizia após o fim da última temporada. Não imaginávamos, contudo, o que a Free Agency teria a nos oferecer...

A 5ª Estrela

Como se não bastasse ter um quinteto titular com quatro All-Stars - além de um 6º homem com um MVP das Finais no currículo -, após seu terceiro título em quatro anos, o Golden State Warriors assinou com aquele que é considerado por muitos o maior pivô da NBA na atualidade, DeMarcus Cousins. Mais uma estrela para formar o quinteto inicial, agora composto em sua totalidade por jogadores selecionados para todos os três últimos All-Star Games (desde 2016).

"DeMarcus Cousins apresentado pelo GSW" (Imagem: Aric Crabb, Bay Area News Group)

Com a divulgação da mais nova contratação do time mais super de todos os tempos, como não poderia deixar de ser, o Twitter foi à loucura. Outra vez diziam ser esse o fim da NBA. Dessa vez nem um Chris Paul ou um Kawhi saudável seriam suficientes. A NBA acabou (de novo)!... Ou será que não?

Os Pretendentes

Fato é que a NBA não acabou com a chegada de KD a Oakland, nem mesmo com a adição de DeMarcus. Pelo contrário, a Liga cresceu e tende a crescer ainda mais na próxima temporada. Nunca a NBA foi tão amada, seja nos EUA ou ao redor do mundo.

Mas e quanto à competitividade. Há algum time além do Warriors com chances de título?

Boston Celtics

Favorito ao título da Conferência Leste, o Celtics é o time que aparenta ter a maior chance de surpreender o Golden State Warriors.

"2017/18's Boston Celtics" (Imagem: NBA.com)

Além do caminho mais fácil, isto é, a Conferência Leste, Boston possui todas as características de um contender (termo utilizado para se referir às franquias favoritas ao título); um quinteto titular fortíssimo, um ótimo banco, um superstar em Kyrie Irving e, principalmente, Brad Stevens, um dos melhores técnicos da Liga. Todavia, são raros os que apostam nos celtas em uma possível Final diante do Warriors, pois confia-se muito mais em um time que já mostrou o que pode fazer do que em um quinteto que ainda não passa de uma bela promessa.

Ainda assim, a surpresa é possível. Se o Celtics conseguir manter-se saudável e implantar a defesa do ano passado com Irving, Tatum, Brown, Hayward e Horford em um sistema ofensivo desenhado por Stevens... Uou! Poderíamos ter uma Final épica. Sim, admito, são muitos "se", mas caso a promessa seja cumprida, a franquia mais vitoriosa da NBA tem boas chances de ser campeã outra vez em 2019.

Houston Rockets

Principal concorrente de Golden State no Oeste, o Houston Rockets é outro time que tem chances razoáveis de surpreender e tornar-se campeão em 2019.

"2017/18's Houston Rockets" (Imagem: FoxSports.com)

É verdade que com as saídas de Trevor Ariza e Mbah a Moute eles perderam peças importantes na offseason, entretanto, o núcleo do time que dominou o Oeste na Temporada Regular e há alguns meses esteve "a um Chris Paul" das Finais segue presente. Com CP3, Harden e Capela juntos em quadra, Houston teve um recorde de incríveis 50 vitórias e apenas 5 derrotas na temporada passada. Nas Finais de Conferência contra o Warriors, inclusive, os texanos venceram três e perderam apenas dois jogos dos cinco em que contou com o Big 3 completo. 

Tendo tudo isso em vista, fica claro que não dá para simplesmente descartá-los da briga, afinal, quando saudáveis, eles já provaram que podem dar trabalho ao time mais super de todos os tempos.

Outros (Thunder, Raptors, Lakers e 76ers)

Além de Celtics e Rockets, e em um patamar mais baixo, alguns outros times podem apresentar dificuldades aos atuais campeões. São eles, do Leste, Raptors e 76ers, e, do Oeste, Thunder e Lakers.

"Primeiro treino de LeBron como um Laker" (Imagem: @Lakers Twitter)

Apesar do fracasso na última temporada, o Oklahoma City Thunder tem chances de vencer o Golden State Warriors. A maior chance - ainda que bem pequena -, inclusive, depois de Celtics e Rockets. E isso se dá porque mesmo com a saída de Carmelo Anthony, o time que já era talentoso parece ter melhorado na offseason. OKC manteve a dupla de All-Stars em Westbrook e Paul George, conta com um ótimo pivô em Steven Adams, com a volta de Andre Roberson, pilar da defesa, e com a formação de um banco de muita qualidade. Além disso, mesmo a temporada 17/18 sendo um fracasso, o Thunder mostrou crescer de rendimento diante do Warriors. Se isso se repetir, as peças se encaixarem e o time conseguir jogar bem coletivamente, Oklahoma pode ser um desafiante a se respeitar.

Outra equipe capaz de tornar uma série disputada e, quem sabe, vencê-la é o Toronto Raptors. A franquia canadense, nos últimos anos, ficou marcada pelas ótimas temporadas regulares e péssimos Playoffs. Entretanto, muito dessa "cultura" se foi com DeRozan, jogador envolvido na grande troca do verão para a aquisição de Kawhi Leonard. Na última temporada, os canadenses ficaram na 1ª posição do Leste com um time dono da quinta melhor defesa da Liga e de um banco praticamente impecável. Para essa temporada, pelo menos no papel, a defesa melhorou significativamente, o banco se mantém o mesmo e o ataque, principalmente para a Pós-Temporada, também melhorou. Kawhi é o terceiro melhor jogador da NBA e, em 2017, já mostrou que junto a um bom time pode ser muito perigoso diante do Golden State. Portanto, em uma possível Final, o Raptors tem sim chances, ainda que pequenas, de fazer uma boa série e até surpreender a franquia da Califórnia.

Outra equipe californiana com chances - mínimas - de título é o Lakers. A franquia do sul da Califórnia, apesar de fraquíssimas temporadas recentes, merece estar nesta lista graças a um homem chamado LeBron James. O Rei é do tipo de talento que pouca vezes se vê na história dos esportes, e quando ele está em um time, não podemos descartá-los das chances de título. É verdade que o restante do elenco do time de Los Angeles é fraco se comparado às principais equipes, mas se Luke Walton montar um bom sistema defensivo e pelo menos duas da três principais promessas, e um dos recém-contratados jogarem em alto nível, LeBron é capaz de fazer o resto. Portanto, eles podem se tornar desafiantes reais ao Warriors.

Por fim, e também com menos chances, o Philadelphia 76ers é outro time que pode-se considerar parte da lista dos pretendentes. Em Ben Simmons e Joel Embiid, eles possuem dois jovens com potencial de superstar que fazem um bom matchup² com Golden State. Isso por si só não é o suficiente, mas caso tudo dê certo, em outras palavras, caso os dois jovens astros cresçam muito de rendimento, o restante do time jogue em seu máximo potencial e Brett Brown monte uma boa defesa, Philly poderá fazer uma série dura diante do Warriors em uma possível Final.

¹ PER - Player Efficiency Rating - Nota de Eficiência do Jogador em tradução literal, PER é uma das estatísticas avançadas mais utilizadas pelos analistas da NBA para comparar os principais jogadores quanto ao seu impacto na equipe. Em uma fórmula complexa, o PER "soma todas as realizações [estatísticas] positivas e então diminui por todas as realizações [estatísticas] negativas que resulta na nota por minuto do jogador". Exemplificando, o Top 5 em PER da última temporada foi formado por: 1º James Harden; 2º Anthony Davis; 3º LeBron James; 4º Stephen Curry; 5º Giannis Antetokounmpo.

² "Fazer um bom Matchup" - Essa expressão indica, em uma explicação simples, que os confrontos individuais dos jogadores são vantajosos para a referida equipe. Neste caso, o quinteto do 76ers encaixa bem com o do Warriors, de modo a não sofrer tanto como as outras equipes em algumas posições e, até, possuir certas vantagens em outras. Ben Simmons, por exemplo, se jogar de armador (PG) possui uma grande vantagem na altura em seu confronto individual com Stephen Curry.