O Draft que mudou a história da NFL

Hoje começa uma série sobre grandes histórias da liga. Pode ser um jogador, um jogo, fatos curiosos, ou seja: enredos interessantes é o que não falta na NFL, então teremos muitos temas para serem relatados aqui. Para começar, falaremos um pouco sobre um dos Drafts mais famosos de todos os tempos, a incrível classe de 1983.

O Draft é um dos eventos mais legais de se assistir, em qualquer esporte. Jovens sentados a espera de serem chamados para fazerem parte de uma franquia, onde seu futuro poderá estar ali, é emocionante.

Em 1983, a NFL passava por alguns problemas. Aconteceu uma greve de jogadores um ano antes, o que deixava a liga apreensiva pelo fato do prejuízo financeiro e credibilidade que havia perdido. O Draft que iria começar, já trazia uma polêmica que vinha se arrastando nos dias que antecederam o evento.

John Elway, favorito a primeira escolha geral, já havia anunciado publicamente que não jogaria para o Baltimore Colts, franquia detentora da primeira escolha geral. Essa história virou praticamente uma "novela", no qual foi se arrastando por muitos dias, já que os Colts deixaram claro que não abririam mão da primeira escolha, e consequentemente do jogador considerado o melhor prospecto naquele ano.

Elway tinha um poder de barganha muito bom. Ele tinha sido escolhido no Draft da MLB (liga americana de beisebol) pelo New York Yankees, e usava o argumento que jogaria beisebol ao invés de futebol americano, caso o seu destino fosse mesmo Baltimore.

Com toda essa tensão, no dia 26 de abril, começa a primeira rodada do Draft. E os Colts realmente não abriram mão de sua escolha e ficaram com Elway. O que causou curiosidades de todos da imprensa e torcedores, sobre qual desfecho teria essa queda de braço entre jogador e a franquia.

Enquanto havia incerteza sobre o futuro dos envolvidos nessa primeira escolha, o evento continuava. E os Los Angeles Rams fizeram um troca com o Seattle Seahawks, para poderem pegar o running back Eric Dickerson. Jogador que bateu inúmeros recordes da liga, incluindo o maior número de jardas corridas em uma única temporada, 2.105.

Outras escolhas importantes foram acontecendo; o tackle Jim Covert foi para o Chicago Bears, o quarterback Todd Blackledge foi para Kansas City Chiefs, e outro tackle, Bruce Matthews, teve como destino o Houston Oillers (atual Tennessee Titans).

Haviam ainda bons nomes na posição de quarterback, e um deles também não gostou do seu destino. Jim Kelly foi escolhido pelo o Buffalo Bills e não tinha interesse em jogar lá (passou os dois anos seguintes atuando na USFL, liga rival da NFL).

Com escolha seguinte, o New England Patriots também ficou com um quarterback, Tony Eason. Ele conseguiu chegar com o time até o Super Bowl 20, e teve uma carreira razoável na liga.

Agora a grande questão do Draft era um outro quarterback, que tinha potencial para estar no top 5 das escolhas, mas que começava a cair. Dan Marino via vários nomes sendo chamados, e ele continuava a espera. Até que o New York Jets - que tinha a próxima escolha - tomou uma decisão polêmica. Todos estavam seguros que o destino de Dan seria os Jets, mas eles decidem chamar o quarterback Ken O'Brien, o que não deixou os seus torcedores muito felizes, pois Marino claramente tinha um potencial maior.

A espera chega ao fim para Dan Marino, quando com a 27ª escolha geral, o Miami Dolphins o escolheu. Eles não poderiam perder a oportunidade de pegar um talento como o dele, que praticamente "caiu no colo" da franquia de Miami.

Sobre a primeira escolha geral, John Elway. Baltimore acabou cedendo e o envolveu em uma troca com o Denver Broncos. Ele então decidiu jogar futebol americano ao invés de beisebol, sorte a nossa que vimos um dos maiores de todos os tempos em ação.

Jim Kelly, depois de dois anos atuando na liga rival, acabou indo para NFL, jogar pela a franquia que o escolheu, o Buffalo Bills.

Esse Draft foi realmente histórico, com vários jogadores conseguindo carreiras solidas e de destaque na NFL. Em onze dos dezesseis anos seguintes, o Super Bowl teve a participação de pelo menos um quarterbeck dessa classe. Até a temporada de 1984, a liga passava por uma queda de audiência e prestigio, e muito do crescimento e a volta da popularidade de antes, se deve a jogadores que saíram deste Draft.

Nunca mais apareceu uma classe com tamanha profundidade de talento como essa de 1983. Muito se fala dos quarterbacks, mas esse Draft foi muito mais rico do que se imagina.

Além da grande quantidade de jogadores que hoje estão no Hall da Fama da liga, que saíram desta classe. São eles: John Elway, quarterback do Denver Broncos; Jim Kelly, quarterback do Buffalo Bills; Eric Dickerson, running back do Los Angeles Rams; Dan Marino, quarterback do Miami Dolphins; Bruce Matthews, ofensive tackle do Houston Oilers; Darrell Green, cornerback do Washington Redskins; Richard Dent, defensive end do Chicago Bears.

Quem sabe nos próximos anos apareça uma classe que se aproxime dessa. Pois assim como aconteceu em solo Americano, seria ideal para ajudar ainda mais no crescimento do esporte em nosso país.

Segue abaixo a lista dos 28 jogadores escolhidos na primeira rodada, no qual 7 destes, entraram para o Hall da Fama. E caso tenham curiosidade e vontade de saber um pouco mais sobre esse histórico Draft, recomendo o documentário da ESPN;

Elway to Marino.