NFL 2018/2019: Tempos de mudança na AFC Norte

Com três, das quatro franquias que formam a divisão norte da conferência americana selecionando quarterbacks para o futuro, é possível dizer que em breve teremos mudanças na AFC Norte. Mas enquanto não vemos esses jovens quarterbacks em ação, o que podemos esperar da divisão que possui o maior vencedor de Super Bowls da liga, o Pittsburgh Steelers? Se muito se fala do grande ataque atual da equipe de Pittsburgh, é possível afirmar que foram grandes defesas que levaram as equipes dessa divisão aos seus títulos. Como não lembrar da Cortina de Ferro, como era conhecida a defesa dos Steelers nos anos 70, das grandes defesas de Baltimore lideradas por Ray Lewis, ou até mesmo do retorno de interceptação de cem jardas de James Harrison, no Super Bowl XLII.

Baltimore Ravens

Sem grandes mudanças da defesa que mais forçou turnovers na última temporada, para esse ano, os olhos da equipe de Baltimore se voltaram ao ataque durante essa offseason.  Com um quarterback e um ataque aéreo contestado, os Ravens reformularam todo o seu corpo de recebedores para a próxima temporada. Michael Crabtree, John Brown, Willie Snead e Hayden Hurst chegam à Baltimore trazendo para Joe Flacco, a esperança de dar novos rumos para a sua carreira, uma vez que a equipe já está se preparando para o futuro, tendo selecionado o quarterback Lamar Jackson no final da primeira rodada do último draft. Para isso, Flacco terá que fazer muitos mais do que as 3141 jardas passadas em 2017, a quarta pior marca da liga. 

Cincinnati Bengals

Olhando a temporada passada da equipe de Cincinatti, é difícil encontrar algum ponto positivo. A equipe foi uma das piores correndo com a bola, passando a bola, pontuando, defendendo contra corrida e roubando a bola dos adversários. Com tantos pontos negativos, era natural que essa offseason fosse bem movimentada para os Bengals e o primeiro passo foi reforçar a fraca linha ofensiva da equipe. Aproveitando a vontade de Buffalo em subir no board para pegar um quarterback, os Bengals fizeram uma troca de escolhas de primeira rodada, antes do draft e receberam como compensação o left tackle Cordy Glenn. Além disso, ainda na primeira rodada do draft, a equipe selecionou o center Billy Price. Os dois prometem auxiliar no desenvolvimento do ataque que foi o pior em jardas totais em 2017. Para auxiliar na defesa contra o jogo corrido, a equipe assinou com o também ex-Buffalo Bills, Preston Brown, linebacker que foi um dos tackleadores mais eficientes da liga no último ano.

Cleveland Browns

O ataque que menos pontuou e a segunda defesa que mais cedeu pontos aos adversários no último ano. Isso em si, bastaria para explicar o porquê dos Browns terem terminado a temporada com uma campanha de nenhum vitória e dezesseis derrotas e possuírem apenas uma vitória nas últimas duas temporadas da NFL. Soma-se a isso o fato dos quarterbacks da equipe terem sido interceptados vinte e oito vezes, além do ataque ter sofrido fumble em mais treze oportunidades e também, o fato da defesa ter roubado a bola dos adversários apenas treze vezes e a receita dos caos está completa. A equipe de Cleveland precisava de playmakers em ambos os lados da bola e liderança dentro e fora de campo. A inconsistência na posição de quarterback parece estar próxima de um fim com a escolha de Baker Mayfield na primeira posição geral do último draft. Embora o jogador só deva assumir no próximo ano, a posição de titular da equipe, Tyrod Taylor tem tudo para ser muito melhor na posição, do que seus antecessores. Juntam-se a ele, os corredores Carlos Hyde e Nick Chubb e o recebedor Jarvis Landry. E com a oportunidade de podermos ver um pouco mais de Josh Gordon, o ataque de Cleveland parece ser muito mais promissor do que foi na última temporada. No lado defensivo da bola, uma secundária renovada e liderada pelo calouro Denzel Ward, promete dar novos rumos para a equipe.

Pittsburgh Steelers

Um dos melhores corredores da liga. Um dos melhores recebedores da liga. Um excelente quarterback, que embora esteja chegando no final da sua carreira, continua jogando em alto nível. Uma das boas defesas da liga. O que falta para o Steelers chegar novamente ao Super Bowl? 

Muitos poderiam responder: ganhar do New England Patriots nos playoffs. Mas a derrota para o Jacksonville Jaguars na última temporada, mostra que não é apenas isso que está precisando. Das 6047 jardas produzidas na última temporada, mais da metade foram produzidas pela dupla Antonio Brown e Le'Veon Bell. O foco do ataque baseado nesses dois jogadores, acaba fazendo com que a equipe seja muito previsível durante os playoffs e não consiga fazer frente a alguns times da conferência. Juju Smith-Schuster mostrou que pode ser um alvo confiável e ajudar a aliviar um pouco da pressão de AB, mas a falta de um outro corredor que possa diminuir o número de carregadas de Bell durante a temporada e um tight end que consiga produzir pelo menos 500 jardas por temporada e ser um grande alvo no centro do campo, ainda fazem com que o Steelers possua um teto nas suas pretensões. Como escreveu nosso amigo, Renan Douglas, nesse texto, a janela do Pittsburgh Steelers está se fechando e pouco a equipe fez para aproveitar essa oportunidade.

Créditos da imagem: Cole Nevins do site coleonsports.com