NFL 2018/2019: A imprevisível NFC Sul

As equipes da divisão sul da conferência nacional sempre se colocaram em posição de disputar títulos maiores, chegando ao Super Bowl em cinco oportunidades, além de terem disputado a final de conferência em outros três momentos, desde que a divisão foi criada em 2002. Tanto  é, que na última temporada, Falcons, Panthers e Saints se classificaram para os playoffs e se não fosse um lance improvável nos últimos segundos da partida, o New Orleans Saints teria chegado em mais uma final de conferência. 

Dito isso, o que podemos esperar das equipes da NFC Sul para essa temporada?

Atlanta Falcons

Embora a equipe de Atlanta tenha tido uma das melhores defesa da liga, ficando em nona contra o jogo corrido e em décima segunda contra o passe, a falta de um playmaker do lado defensivo da bola fez com que a equipe fosse apenas a vigésima sétima forçando turnovers na partida. O problema de uma equipe que não força muitos turnovers, é que geralmente isso força com que a equipe tenha campanhas mais longas quando possui a posse de bola, e isso fica nítido quando vemos que a equipe dos Falcons foi a segunda pior em posição de campo, começando uma campanha, em média, da linha de 25,9 jardas. Se a equipe de Atlanta pretende disputar coisas maiores esse ano, ela precisará roubar mais a bola do adversário, deixando seu ataque em posição melhor para pontuar.

Carolina Panthers

Uma grande defesa e um forte jogo corrido; esse tem sido o segredo dos Panthers para ganhar jogos nos últimos anos. O problema tem sido quando a equipe é forçada a lançar a bola, sendo apenas a vigésima oitava equipe em jardas aéreas. Para tentar esticar o campo e melhorar nesse quesito, a equipe contará com a adição do veterano Torrey Smith, campeão pelo Baltimore Ravens e pelo Philadelphia Eagles e o calouro DJ Moore, selecionado na primeira rodada do último Draft. Eles se juntarão ao Tight End Greg Olsen e ao segundo anista Curtis Samuel, que promete bastante para essa temporada. Com um ataque renovado e extremamente rápido, o quarterback Cam Newton precisará deixar de ser apenas uma arma no jogo corrido e começar a causar estragos também no jogo aéreo. Braço para isso ele tem, falta melhorar a precisão, já que Newton teve dezesseis interceptações no último ano.

New Orleans Saints

A equipe de New Orleans ficou a um tackle de ir para a final de conferência do último ano e quem sabe, ter um final diferente ao do Minnesota Vikings. Vendo que o Saints possui uma equipe competitiva e que pode chegar mais uma vez, ao Super Bowl, os donos da franquia fizeram questão de renovar com o quarterback Drew Brees, por mais dois anos. Mesmo sem grandes adições no período de free agency e através do draft, além da controversa escolha do jogador de linha defensiva, Marcus Davenport, a equipe de New Orleans tem tudo para entrar na nova temporada, como uma das favoritas ao título, graças a ótima dupla de corredores, Mark Ingram e Alvin Kamara, que fizeram do Saints, a melhor equipe no jogo corrido, no último ano.

Tampa Bay Buccaneers

Com as chegadas de Vinny Curry, Beau Allen, Jason Pierre-Paul e o calouro Vita Vea, a linha defensiva da equipe de Tampa tem tudo para se tornar uma das mais temidas da divisão, além de resolver um dos problemas da equipe que derrubou o quarterback adversário apenas vinte e duas vezes, a pior marca da liga. Se por um lado parece que veremos uma apresentação bem melhor essa temporada, do outro, no ataque, as coisas parecem que não serão tão boas com a notícia da possível suspensão do quarterback do time, James Winston. O conforto pro ataque da equipe, talvez possa ser a chegada do corredor calouro, Ronald Jones II. É hora de seguir em frente?